Países
hispanoamericanos y origen de sus nombres
AMÉRICA
y no 'Colombia'
El Nuevo Mundo o continente americano
debería haber llevado el nombre de Colombia, en honor a Cristóbal Colón, su
descubridor. Pero Colón nunca creyó haber descubierto un nuevo continente. Fue
Américo Vespucio el que puso en circulación en Europa la idea de que las tierras
descubiertas eran un Nuevo Mundo (Mundus Novus),
cosa que la mayoría de los navegantes españoles o ya sabían o intuían.
«La reina Isabel decidió financiar el viaje de Colón. Y
éste, en efecto, encontró tierra, más o menos donde él esperaba, y murió
convencido de que los hechos le habían dado la razón y había llegado a “las
Indias”. Poco tiempo después, un astuto florentino, Amerigo Vespucci,
comprendería lo ocurrido: las carabelas castellanas se habían topado con un
continente, desconocido para los europeos, que se erguía en medio de los océanos.
Y, como lo habían dejado sin bautizar, le dio su nombre; en versión, eso sí,
castellana y, como correspondía a un continente, en femenino: América. Si el
famoso aventurero genovés no hubiera sido tan obcecado, el continente se
llamaría ahora Colombia.»
[Álvarez
Junco, José: Mater dolorosa. La idea de España en el siglo XIX.
Madrid: Taurus, 2001, p. 47]
Américo Vespucio
o Amerigo Vespucci (1454-1512), navegante y
descubridor italiano, llegó a España en 1492 para representar los intereses
comerciales de los Medici en
Sevilla. En 1496, Vespucio decidió dedicarse a la navegación. Entre 1499 y 1502
realizó varios viajes a América que relató en cinco cartas dirigidas a distintos
destinatarios. Parece que se embarcó en Cádiz en 1499 en la flota de Alonso de
Ojeda y Juan de la Cosa. Siguiendo la ruta del tercer viaje de Cristóbal Colón,
recorrió la costa norte de Sudamérica y llegó hasta el cabo de la Vela
(Venezuela). En 1501 partió nuevamente al Nuevo Mundo en la expedición que
dirigía el portugués Gonzalo Coelho. Salió de Lisboa, tras pasar por Cabo Verde,
llegó a Brasil y, bordeando la costa, arribó a la Patagonia, comprobando así que
las tierras descubiertas no eran una prolongación de la península asiática, sino
un nuevo continente. Este viaje fue narrado por Vespucio en una carta que
dirigió a Lorenzo di Pier Francesco de Medici, editada en París en 1502 con el
título de Mundus Novus.
Cualquier navegante experimentado de entonces sabía ya que las tierras
descubiertas por Colón eran un Nuevo Mundo y no las Indias, como creía el
almirante genovés. Pero la noticia del descubrimiento de un nuevo continente se
difundió por las cortes europeas gracias a las cartas de Vespucio. Éstas cayeron
en manos del cosmógrafo alemán Martin Waldseemüller, que, en la abadía de Saint
Dié en Lorena (Francia), estaba preparando su Cosmographiae introductio,
una introducción a la versión latina de la Geografía de Claudio Tolomeo.
El tratado se refería al relato de los viajes del
navegante italiano Américo Vespucio, y proponía aplicar el nombre de América a
las tierras que se acababan de explorar: «Hoy día, estas partes del mundo
(Europa, África y Asia) han sido más cabalmente conocidas, y otra cuarta parte
ha venido a ser descubierta por Américo Vespucio; por lo cual no veo qué justa
razón impide que se llame América, de su descubridor Américo, hombre de sagaz
ingenio, bien así como Europa y Asia han tomado de mujeres sus nombres.»
El
nombre de “América” se acabó adoptando por los españoles, pues era un nombre
breve y sonoro. El verdadero descubridor de América, Cristóbal Colón, murió
creyendo que había llegado a las Indias Orientales.
Cuando hoy
hablamos de
Hispanoamérica nos referimos a
todos los países
americanos de habla española. Bajo
Iberoamérica
comprendemos los países de habla española y portuguesa (Brasil).
Latinoamérica
comprendería a todos los países en los
que se habla una lengua
latina:
español, portugués, francés, italiano.
El peruano Haya de la Torre, fundador de la Alianza Popular Revolucionarioa Americana
(APRA) da la siguiente explicación político-ideológica de
las diferencias formas como se ha designado a Latinoamérica:
|
Nombre
|
Ideología
|
|
Hispano- o
Iberoamérica
|
Colonial
|
|
Latinoamérica
|
Independencia,
República
|
|
Panamérica
|
Imperialismo
|
|
Indoamérica
|
Revolución
social
|
|
Euroindia
|
Reivindicación
indigenista
|
Origen de los nombres de cada país
hispanoamericano
Argentina
Viene de argentum
(lat. plata), de ahí el
nombre de Río de la Plata
que fue el camino natural de los españoles para llegar a los yacimientos de plata de la región de Potosí en Bolivia. (Aún decimos hoy en español:
"esto vale un Potosí").
Antes se llamó río Solís, por su descubridor.
Bolivia
El Estado de Bolivia fue
creado por el mariscal Sucre que le dio esta denominación en honor de Simón
Bolívar, "El Libertador", caudillo de la independencia americana, que era propiamente venezolano.
Chile
Los indígenas denominaban esta región con el
nombre aymara de
tchili, palabra autóctona que significa 'nieve' o 'confín del mundo' (Finis
Terrae).
Colombia
Lleva este nombre en honor a Cristóbal
Colón, aunque nunca estuvo allí el
descubridor de América. El nombre de la capital, Bogotá, viene del inca bacatá que significa 'centro de recreo o centro de
distracción'.
Costa Rica
Así llamaron los españoles a este país impresionados por la riqueza y los
yacimientos auríferos del mismo.
Cuba
Cristóbal Colón desembarcó en la isla de Cuba el 28 de octubre de 1492, durante
su viaje inicial hacia el Nuevo Mundo. En honor a la hija de los Reyes
Católicos, sus benefactores, Colón la llamó isla Juana, primero de los
diversos nombres que sucesivamente recibió; luego se llamó Fernandina (en honor al rey Fernando el Católico)
y finalmente se llamó Cuba como variante de su nombre aborigen
Cubanascnan, que en lengua de los indios siboney significa 'montaña'.
Ecuador
Lleva un nombre que no es difícil de adivinar por su posición geográfica. Debe su nombre a la línea
imaginaria del Ecuador, que atraviesa el país y divide a la Tierra
en dos hemisferios. La capital se llama Quito, que en
quechua significa 'el ombligo del mundo' por su posición geográfica entre
montañas.
El Salvador
Lleva el nombre cristiano de Jesús, el Salvador,
nombre que se dio a su capital.
Guatemala
«Quiché, ‘tierra de muchos
árboles’, ‘tierra poblada de bosques’, era el nombre de la nación más poderosa
del interior de Guatemala en el siglo XVI. El mismo significado tiene la
palabra náhuatl Quauhtlemallan, que es probablemente una traducción del
nombre Quiché y que, lo mismo que éste, describe con acierto el país
montuoso y fértil que se extiende al sur de México. Es indudable que el nombre
azteca Quauhtlemallan, del cual se derivó el moderno de Guatemala, se
aplicaba a todo el país y no solamente a la capital de los cakchiqueles.»
[Nota de Adrián Recinos al Preámbulo del Popol Vuh. En:
http://www.uweb.ucsb.edu/~jce2/popolpre.htm]
Honduras
Llamada así por las muchas
dificultades que Cristóbal Colón tuvo para "fondear" en alguna de sus costas por las
tormentas habidas en agosto de 1502. Fondear > fondo
> hondo
> hondura
('Tiefe').
México
El
nombre de México viene
del azteca mexitli, que significa 'pueblo de los mexicas', nombre que se daban a sí mismos los aztecas, en honor a su dios de la guerra Mexitli.
Se llama así también la capital federal, México Ciudad.
El nombre de México
conserva su antigua escritura con equis, pero se pronuncia como jota en español.
Nicaragua
Su nombre deriva de Nicarao,
un famoso cacique que gobernaba la región cuando llegaron los españoles, o del nombre
del pueblo indígena de los nicarao, que poblaban la región del Pacífico
a la llegada de los españoles a las tierras de Nicaragua.
Panamá
Existen
distintas versiones sobre el Origen del nombre Panamá. Unos dicen que se adoptó
por un árbol muy común en esta región, llamado Panamá. Otros lo atribuyen, a que
la población fue fundada en el mes de agosto, cuando hay muchísimas mariposas y
que Panamá significa, en lengua indígena
'abundancia
de mariposas'.
Según
algunos cronistas de Indias,
Panamá era el
nombre de una aldea de indios pescadores, asentados en la ribera del Mar del
Sur. Panamá significaría en lengua cueva hablada por estos
indígenas, 'abundancia en peces', 'sitio de abundante pescado'. En las aguas del
Golfo de Panamá, durante ciertas épocas del año, hay una considerable
concentración de peces. En una carta enviada por Pedro Arias de Ávila al rey
Fernando el Católico en 1516, se lee: Vuestras Altezas
sabrán que Panamá es una pesquería en la costa del Mar del Sur e por ser
pescadores los indios dicen Panamá.
Parece los indios kuna
aseguran que la palabra Panamá se deriva de "Pannaba", de la lengua
kuna
que quiere decir 'muy
lejos'.
Paraguay
Del
guaraní Paraguay, nombre del río y del país, y éste de pará, 'mar',
gúa o guara, 'oriundo', o de paraguã, 'corona de plumas', e y, 'río').
Perú
El territorio del Imperio de los Incas comenzó a ser llamado el Perú aún antes
de ser conquistado por los hombres de Francisco Pizarro. El nombre de Perú es
la hispanización del nombre del río “Birú”, en la vertiente suramericana del
Pacífico que, entre los vecinos de Panamá, vino a designar la totalidad de los
territorios situados en la ruta de levante, al suroeste y sur de dicha ciudad.
Lima, nombre de la capital,
viene, por corrupción, del nombre del
río Rima.
Puerto Rico
El nombre actual de
«Puerto Rico» alude a las riquezas que partían del puerto de San Juan
Bautista.
Cristóbal Colón bautizó la isla con el nombre de San Juan Bautista en honor
del príncipe Juan, hijo de los Reyes Católicos. Más tarde se generalizó el
nombre de Puerto Rico, pero cuando leemos los relatos de los cronistas de
Indias, aparece el nombre indígena de Borinquén, que en taíno significa
'isla de cangrejos' o buruquena, que evolucionó a Borinquén.
De allí surge el gentilicio "boricua", sinónimo de "puertorriqueño". Los
españoles denominaron a la capital, Puerto Rico. Al pasar los años, se
intercambiaron los nombres, de manera que «Puerto Rico» pasó a ser San Juan, y
San Juan Bautista pasó a ser Puerto Rico. En la actualidad, la capital es San
Juan.
La isla empezó
a conocerse con el nombre de Puerto Rico a partir de 1521, después de la
fundación de la ciudad de Puerto Rico (hoy la ciudad de San Juan) que dio el
nombre a la isla.
República
Dominicana
El descubrimiento de la
isla Hispaniola, Espaniola o Española lo realizó Colón en su primer
viaje.
Hoy la isla comprende dos estados: Haití, parte occidental de la isla
de Santo Domingo, de habla francesa, y
la República Dominicana, de Santo
Domingo, nombre que le dio Colón a la isla.
Uruguay
El nombre es de origen indígena y significa 'río de los pájaros'.
Venezuela
"Fue Alonso de Ojeda quien por primera vez exploró
los contornos de Venezuela y descubrió el lago de Maracaibo el 24 de agosto
de 1499. Con Ojeda iban Américo Vespucio, Juan de la Cosa y el geógrafo
Martín Fernández de Enciso.
Se ha dicho repetidas veces que Américo Vespucio,
italiano, asoció los palafitos del lago de Maracaibo con las casas sobre el
agua en Venecia, y por eso llamó Venezuela ('pequeña Venecia') al
territorio. En cambio, Fernández de Enciso, testigo presencial del
descubrimiento, en su obra Suma de Geografía, publicada en 1518, explica:
"…cerca de la tierra está una piedra grande que es llana encima
della. Y encima della está un lugar o casas de indios que se llama
Veneciuela…". De esta manera el nombre de Venezuela es autóctono y
no un diminutivo veneciano." [Enciclopedia Microsoft Encarta 97]
